Republika Sedam Ujedinjenih Nizozemski

Još 1648. završio je Osamdesetogodišnji rat za priznanje neovisnosti protestantskih provincija od španjolskih Habsburgovaca, no istodobno su pitanje čvršćeg ili labavijeg saveza republike te dominacija pokrajine Hollanda više puta dali povoda za krvave političke obračune između pristaša dinastije Oranje-Nassau i republikanaca, a montirani politički procesi, politički linčevi i državni udari dogodili su se nekoliko puta. Kontrola strateških područja u Americi i Africi i vladavina nad otocima na Dalekom istoku uspostavili su temelje za pomorsko gospodarstvo svjetskih dimenzija, zbog kojeg su Nizozemci izmislili trgovačke kompanije, smišljene kao mehanizme koji će izvući najveću gospodarsku korist iz kolonija i međunarodne trgovine.

U provinciji Holland je još početkom 17.st. utemeljena Nizozemska Istočnoindijska kompanija koja je poslovala po cijelom svijetu. S tim je povezana i priča oko pogrešnog sinonimnog korištenja imena Nizozemske i Holland, budući da je većina prekomorskih trgovaca dolazila iz potonje provincije. Kompanija Istočnih Indija dobila je monopol u trgovini preko Rta Dobre nade i Magellanova prolaza kao i pravo na osnivanje i održavanje trgovačkih baza u istočnim Indijama. Nizozemski su brodovi i poduzetnici svugdje prisutni: na Baltiku gdje vladaju trgovinom za Rusiju i iz Rusije, te na sjeveru Europe, ili na pučini škotskih obala, ili na južnom Atlantiku, u morima Afrike, u francuskim lukama, na Sredozemlju, na Levantu, u Maloj Aziji i Siriji.

S etničkog, jezičnog i vjerskog stanovišta, mlada je republika predstavljala složeni realitet. Nizozemskim se govorilo u zapadnim pokrajinama, ali ne i u istočnim. Dominantna vjera je bila kalvinistička, ali su preživjele snažne manjine katolika i anabaptista, kao i brojne bogate židovske zajednice. Iako država nije bila lišena oštrih vjerskih sukoba, u njoj je ipak proglašena vjerska tolerancija što otvoriti vrata velikom broju progonjenih protestanata i Židova iz drugih europskih zemalja čime se ujedno privuklo više vrsnih majstora, učenjaka, mislilaca. Također, trgovačkoj oligarhiji je prakticiranje tolerancije bilo uvjet napretka i uspjeha. Ipak, s nizom neuspješnih ratova protiv Engleske (kasnije Velike Britanije) njezina moć će postupno padati.